Utvandringen till USA från Sverige gav upphov till en kreativ smältdegel där nya idéer tog form. Flera svenskar har gjort betydande avtryck i teknikhistorien.
Artikeln publicerades i vår tidskrift Företagshistoria nr 1 2024.
Utvandringen till USA från Sverige gav upphov till en kreativ smältdegel där nya idéer tog form. Flera svenskar har gjort betydande avtryck i teknikhistorien.
Artikeln publicerades i vår tidskrift Företagshistoria nr 1 2024.
Under åren 1850–1930 utvandrade 1,2 miljoner svenskar. Bland dessa fanns många initiativrika individer. Vilhelm Moberg konstaterade i Utvandrarna, 1949:
”Det var de djärvaste som först bröt upp. Det var de företagsamma som fattade besluten. Det var de oförvägna som först gav sig ut på den avskräckande färden över det stora havet. Det var de oförnöjda och tilltagsna, som icke förlikte sig med sin lott i hemorten, som blev de första utvandrarna i sin bygd. De som stannade kvar, de tröga och tvehågsna, kallade dem äventyrslystna.”
Den förste svenske uppfinnaren som skrev in sig i USA:s teknikhistoria var värmlänningen John Ericsson. Han bodde i New York City från 1839 till sin död 1889 och bidrog till propellerdriftens genomslag i USA. Vid Hampton Roads i Virginia ägde det första sjöslaget i världen rum mellan två bepansrade fartyg 1862, Sydstaternas Virginia (f.d. Merrimack) och nordstaternas Monitor, konstruerad av John Ericsson.
Monitor har betecknats som det första moderna stridsfartyget och slaget bidrog till att nordsidan kunde etablera sjöherravälde under inbördeskriget.
Läs också: Svenska storaffärer i USA
Monitor var utrustad med två Dahlgrenkanoner. John A. Dahlgren var son till en svensk affärsman i Philadelphia och blev amerikansk sjöofficer. Han har kallats det amerikanska fartygsartilleriets fader för sina betydelsefulla uppfinningar, bl.a. bombkanonen ”the Dahlgren gun”. Carl Edvard Johansson, ”Mått-Johansson”, skapade 1896 i Eskilstuna en måttsats för precisionsmätning, som revolutionerade den internationella verkstadsindustrin.
Han var 1923–36 anställd hos Henry Ford som inrättade ett avancerat mätlaboratorium åt honom vid huvudkontoret utanför Detroit. Cadillacchefen Henry Leland sade att han lyfte på hatten bara för två personer: presidenten och »Mr. Johansson from Sweden«.
Johansson påverkade första världskrigets förlopp. USA:s inträde i kriget 1917 hade en avgörande betydelse. Landet skulle aldrig ha kunnat genomföra en så snabb expansion inom rustningsindustrin om inte de amerikanska myndigheterna 1915 hade beslutat att alla leverantörer av krigsmateriel skulle använda ”Jo Blocks”, Johanssons måttsats.
Få vårt nyhetsbrev, varannan vecka, direkt i mejlen.
MAN FRÅN ENKÖPING UPPFANN SKIFTNYCKEL
Carl Edvard Johansson får inte förväxlas med ett annat svenskt industrisnille, Johan Petter Johansson i Enköping. Han uppfann bland annat en skiftnyckel. Karl Peterson från Malmö grundade Crescent Tool Co. 1902 i Jamestown i västra New York State, där många svenska snickare bosatte sig under 1800-talet.
Peterson började tillverka skiftnycklar med Johanssons modell som förebild. Från 1908 följde en skiftnyckel från Peterson med varje levererad T-Ford, och detta verktyg var en av få saker som Charles Lindbergh tog med på sin Atlantflygning 1927.
Läs också: Svenskar förändrade amerikanernas resande
Ett annat samhälle med många svenska snickare var Rockford i Illinois. Ernst Johansson föddes på Öland och bytte i USA namn till Ernest Estwing. Han grundade 1923 företaget Estwing i Rockford för att tillverka hammare. De blev USA:s största tillverkare av hammare, yxor och liknande verktyg. Astronauterna använde Estwings hammare när de knackade loss sten på månen.
David Sundstrand i Rockford fick 1914 patent på en räknemaskin med ett tangentbord där den översta raden hade tangenterna för siffrorna 7, 8 och 9, vilket sedermera blev internationell standard. Sundstrand Corporation tillverkar numera utrustning till rymdindustrin.
SVENSKAR BAKOM COCA-COLAS SUCCÉ
Tre svenskamerikaner har bidragit till Coca-Colas framgångar. Den kurviga flaskan formgavs 1915 på Root Glass Co. i Terre Haute i Indiana. Patentet beviljades till arbetsledaren Alexander Samuelson som tidigare hade arbetat vid Surte glasbruk norr om Göteborg innan han emigrerade till USA 1883. Men det var Earl R. Dean som ritade flaskan.
Svenskamerikanen Alfred Erickson, ”the Father of Advertising”, grundade en reklambyrå i New York City 1902. Han är känd för sloganen ”Things go better with Coke”.
Konstnären Haddon Sundblom föddes i Muskegon i Michigan. Fadern kom från Åland och modern från Sverige. Haddon målade Coca-Colas jultomtar. Svenskamerikanen Alfred Erickson, ”the Father of Advertising”, grundade en reklambyrå i New York City 1902. Han är känd för sloganen ”Things go better with Coke”. Byrån slogs samman till McCann Erickson 1930, vilken förekommer i tv-serien Mad Men.
Henry Sanford köpte 1869 mark för storskalig citrusodling och grundade staden Sanford i Florida. Eftersom han hade svårt att rekrytera arbetskraft anlitades Wilhelm Henschen från Uppsala som hade kommit till Florida 1870. Henschen rekryterade ett stort antal svenskar som tog anställning på citrusodlingarna.
Läs också: Tre svenskar som grävde guld i USA
Wilhelm Henschens bror Josef anlände till Florida 1871 och blev en stor jordägare och citrusodlare. Han medverkade i bygget av en järnväg till Floridas västkust där hamnstaden Saint Petersburg växte fram. Josef föreslog att staden skulle få detta namn för att hedra en rysk partner i järnvägsbolaget.
Från 1880-talet till 1930-talet bedrevs en omfattande blomsterodling i Colorado. Två svenska invandrare gjorde viktiga insatser för att blommorna skulle nå en nationell marknad. Edward Johnson grundade kring sekelskiftet 1900 telegraftjänsten Florist Wire Service och N.A. Benson grundade Denver Wholsale Florist 1909 som standardiserade prissättningen och säkrade kvaliteten på blommorna.
SVENSKAMERIKAN MÖJLIGGJORDE FÖRSTA BILDMEDDELANDET
Låt oss avsluta med några svenskamerikaner som gjorde viktiga insatser inom elektrotekniken. Ernst Alexanderson från Uppsala invandrade 1902. Han anställdes då vid General Electric i Schenectady, New York State. Hans första betydelsefulla uppfinning var en generator som möjliggjorde världens första rundradiosändning 1906.
Hans konstruktioner möjliggjorde även utsändningen av världens första bildmeddelande över Atlanten 1924, och USA:s första tv-sändning till mottagare för hemmabruk 1928. Radiolaboratoriet på GE kom allmänt att kallas för Alex’ Lab. När han gick i pension 1948 gjorde GE:s reklamavdelning en hyllningsannons på temat ”en uppfinning var sjunde vecka i 46 år”.
Läs också: En svenskamerikansk snilleblixt
Elmer Engstrom blev chef för RCA:s forskningslaboratorium i Princeton, New Jersey 1945, där han ledde utvecklingen av tekniken för radar, färg-tv och vädersatelliter. Engstrom var RCA:s vd 1961–68.
Erik Jonsson föddes i Brooklyn av svenska föräldrar. Han var en av grundarna till Geophysical Service 1930 (från 1951 Texas Instruments) där han var vd 1951–58, därefter styrelseordförande till 1966. Jonsson var medgrundare till University of Texas at Dallas föregångare 1961, och borgmästare i Dallas 1964–71.
Asea hade i mitten av 1900-talet nått en världsledande ställning med långa kraftöverföringar, och företagets vd Curt Nicolin gjorde många exportaffärer inom detta område runt om i världen.
På den amerikanska västkusten råder samma geografiska förutsättningar för elkraft som i Sverige, nämligen långa avstånd mellan produktionsområden i norr och stora förbrukningsområden i söder. Asea hade i mitten av 1900-talet nått en världsledande ställning med långa kraftöverföringar, och företagets vd Curt Nicolin gjorde många exportaffärer inom detta område runt om i världen.
Av politiska skäl ingick Asea ett licensavtal med General Electric 1962 och tre år senare fick företagen en jätteorder på Pacific Intertie som bestod av långa växelströms- och likströmsöverföringar längs amerikanska västkusten för att förse Kalifornien med elkraft. Projektledare blev Aseas geniale elektrotekniker Uno Lamm.