Familjen Söderberg räknas till en av de stora familjedynastierna i Sverige, men är trots det något av näringslivets doldisar. I slutet av 2019 kom Benito Peix Geldart ut med boken Stålpionjären, om familjens ”urpatriark” Pelle Söderberg. Nu är det dags för sonen, Olof Söderberg, att bli porträtterad.
Artikeln publicerades i vår tidskrift Företagshistoria 2023 nr 3.
Prenumerera på tidskriften Företagshistoria!
Benito Peix Geldart, fil.dr i historia och verksam som forskare och arkivarie hos Centrum för Näringslivshistoria, har under de senaste sju åren arbetat med två böcker om familjen Söderberg.
Efter den första boken kom tanken på ytterligare en biografi. Pelle Söderbergs son Olof Söderberg (1872–1931), var en minst lika intressant karaktär som sin far och en tongivande person under sin tid.
Han var norsk generalkonsul i Sverige och hade över 90 offentliga uppdrag, varav många som styrelseordförande eller vd i tunga bolag och i näringslivsorganisationer som Stockholms handelskammare.
Få vårt nyhetsbrev, varannan vecka, direkt i mejlen.
– Han hade stor arbetsförmåga, en bredd och ett otroligt nätverk inom svensk handel och industri. Han verkade dessutom i en spännande period i Sveriges historia, i övergången från agrart land till en modern industrination. Mycket kom till stånd då inom till exempel handeln där han var en mycket viktig person. Han bidrog till ny lagstiftning inom handel och diplomati och var dessutom en av initiativtagarna till Handelshögskolan i Stockholm och till det svenska tjänstepensionssystemet, säger Benito Peix Geldart.
Läs också: Så lärde jag känna Pelle Söderberg
Olof Söderberg stod nära Wallenbergssfären under många år och var en nyckelspelare även där. Från 1906 till sin död 1931 var han medlem av direktionen i Stockholms Enskilda Bank och från 1916 till 1923 ledde han en av landets äldsta och viktigaste industrier, Stora Kopparbergs Bergslag (i dag Stora Enso i Falun), där Marcus Wallenberg var styrelseordförande.
Men 1923 lämnade han sin post på grund av skilda meningar med Marcus Wallenberg och andra ledamöter i styrelsen. Olof var alltid mån om sin självständighet.
Trots familjen Söderbergs plats som en av de mest inflytelserika familjerna inom det svenska näringslivet, har de fört en ganska anonym tillvaro och det har inte skrivits mycket om Olof Söderberg tidigare.
– Jag har inget enkelt svar på varför det är så. I boken diskuterar jag några tänkbara förklaringar. Han har hamnat i skymundan i historien, kanske delvis eftersom han hamnade i konflikt med flera andra ledande personer i näringslivet. Sedan har familjen hållit låg profil även i senare generationer.
Under de fyra år Benito ägnat åt boken har han gått igenom en mängd arkiv. På Centrum för Näringslivshistoria har arkivet för företaget Söderberg & Haak varit viktigt, men även arkiven från Alecta, Stockholms handelskammare, Svenskt Näringsliv, Stockholms köpmansklubb och några intresseföreningar inom industrin har varit bra källor eftersom Olof Söderberg varit engagerad i alla dessa verksamheter.
Radio CfN #21 Historien om SEB, från 1856 till idag
Även arkiv kopplade till familjen Wallenberg, Stora Ensos arkiv i Falun och flera samlingar vid Riksarkivet och Stockholms Stadsarkiv har varit viktiga i arbetet. Genom familjen Söderberg och några enskilda arkiv i Uppsala har Benito även fått tillgång till material av mer privat karaktär, till exempel brev som finns bevarade.
– Han hade ett finger med i så mycket, men jag har valt att fokusera på nätverkandet. Man kan genom honom se mönster – se hur Sveriges tidiga handelsorganisationer började samverka med varandra, både genom formella och informella kanaler.
Vad önskar du att läsarna ska ta med sig när de läst boken?
– Jag hoppas den kan ge en klarare bild av hur handel, finans och industri har samarbetat för att bygga Sverige. Olof Söderberg var en viktig pusselbit där och jag vill ge honom en tydligare plats i den svenska näringslivshistorien.
Boken har kommit ut på Förlaget Näringslivshistoria.
Olof Söderberg (1872-1931) var en framstående medlem av flera centrala svenska affärsnätverk och en nyckelperson i den svenska järn- och stålindustrin genom firman Söderberg & Haak samt Norges mångårige generalkonsul i Stockholm. Han verkade som styrelseledamot i storföretag, handelsorganisationer och intresseföreningar, bidrog till ny lagstiftning inom handel och diplomati och var dessutom en av initiativtagarna till Handelshögskolan i Stockholm och till det svenska tjänstepensionssystemet.
Från 1916 till 1923 ledde han en av landets äldsta och viktigaste industrier, Stora Kopparbergs Bergslag i Falun. Trots att han var huvudgestalten i en av Sveriges stora affärsdynastier har han hittills varit förvånansvärt okänd för allmänheten och forskningen. Denna biografi, som bygger på ett stort antal tidigare outnyttjade primära källor, vill visa hans plats i Sveriges näringslivshistoria.
