Baltzar von Platen föddes i Svenska Pommern 1766. Han blev fångad av den gamla tanken att bygga en vattenled tvärs igenom Sverige, först lanserad av biskop Hans Brask i Linköping 1525.
Det tog inte mer än fyra år från det att von Platen hade publicerat sitt förslag om Göta kanal 1806 till det att han, med statens stöd och välsignelse, kunde påbörja själva kanalbygget. Bygget av kanalen har kallats ”Sveriges längsta tekniska högskola”, eftersom många tekniska begåvningar deltog i bygget och utvecklade sin kompetens. Bygget tog 12 år längre tid och kostade 6 gånger mer än beräknat. 1832 invigdes kanalen. Men då var Baltzar von Platen död sedan tre år.