På 1960-talet utvecklade neurokirurgen Lars Leksell en maskin som kunde bearbeta cancertumörer med hjälp av gammabaserade radiumstrålar och med det med det gav upphov till ett nytt medicinskt fält: strålningskirurgi.
Artikeln publicerades i vår tidskrift Företagshistoria 2022 nr 1.
Tänk om man inte behövde skära upp huvudet på folk när man skulle hjärnoperera. Det tänkte neurokirurgen Lars Leksell, som på 1950- och 1960-talet började experimentera med gammabaserade radiumstrålar. De skulle man ju kunna skicka in i huvudet, utan att behöva öppna upp skallbenet, och bearbeta till exempel cancertumörer. Tillsammans med Börje Larsson, senare professor i strålningsbiologi, tog han fram en maskin som gjorde just detta.
Läs också: 100 år av medicinska framsteg
De låste fast patientens huvud i en så kallad stereotaktisk lösning för att rikta in strålen. Den koboltbaserade gammastrålen var sedan så exakt att den bara lämnade små ärrvävnader efter sig i den strålade hjärnan. Ärren liknade faktiskt de som en kirurgs kniv skulle lämnat efter sig, så maskinen fick heta strålkniv – Leksell Gamma Knife. Den 2 november 1967 behandlades den första patienten på utvecklingsanläggningen i Studsvik. Den första operationen i klinisk miljö skedde sedan på Sophiahemmet i Stockholm i januari 1968.
Med detta föddes ett nytt medicinskt fält: strålningskirurgi. Vilket gick stick i stäv med konventionell strålningsbehandling. För det vanliga var ju att man bredstrålade ett utsatt område, med följd att man även dödade omkringliggande frisk vävnad. Strålknivens nackdel var å andra sidan att den bara gick att använda på hjärnan. Övriga delar i kroppen rörde för mycket på sig under behandling.
Få vårt nyhetsbrev, varannan vecka, direkt i mejlen.
Elekta, det företag som professor Leksells son Larry Leksell startade 1972, sålde därför under lång tid enbart strålkniven och enbart specifikt för hjärnoperationer. Men över tid kom Elekta även att omfamna traditionell strålningsbehandling med så kallade linjäracceleratorer – och utveckla den, utifrån sin historik av precisionskirurgi. I dag säljer Elekta ”linacs” som är nästan lika exakta i sin behandling som strålkniven en gång var. Men nu, drygt 50 år sedan företaget grundades, kan de behandla hela kroppen.
